Луиз (Людвиг) Генрих Манн родился в купеческой семье, проживавшей в городе Любек. После окончания гимназии в 1889 году переехал в Дрезден, где работал в книготорговле, затем последовал переезд в Берлин и работа в издательстве, совмещаемая с учебой в Берлинском университете Фридриха Вильгельма.

     Широкую известность Г. Манну принесла книга "Верноподданный" (1913), в которой писатель высмеял немецкое общество и разъяснил то, как могла существовавшая в Германской империи политическая система привела к Первой Мировой войне.

     В период существования Веймарской республики с 1926 года был академиком отделения литературы Прусской Академии Искусств, а в 1931 году стал председателем отделения.

     После прихода к власти в Германии Гитлера был в оппозиции к нацисткому правительству и удостоился публичного сжигания своих книг как "противоречащих германскому духу" . Еще до поджога нацистами Рейхстага эмигрировал в Прагу. По мере оккупации Европы фашистскими войсками перебрался сперва во Францию, а потом через Испанию и Португалию - в США.

 
     С 1940 года Генрих Манн проживал в Лос-Анджелесе, Калифорния.

     Скончался 11 марта 1950 года в Санта-Монике, так и не успев пребраться в ГДР, где ему был предложен пост главы Прусской Академии Искусств.

- С 1953 года Берлинская Академия Художеств вручает ежегодную премию Генриха Манна.

- Младший брат Г. Манна - выдающийся мастер эпического романа Томас Манн.

- Зять Г. Манна — известный чешский прозаик Людвик Ашкенази.